的职责所在。他犯了失职之过，等杜先诚回来，他自然以死谢罪。

然后他就来到许家，向方妩娘回报杜恒霜的死讯。

在他心里，杜恒霜始终是杜家人，就像方妩娘始终是杜家的主母一样。虽然她已经改了嫁，也是有诰封的人，但是在钱伯心里，她永远是杜先诚的妻子……

听了钱伯的话，杜恒雪泣不成声地倒在孙耀祖怀里。

许言辉背着手站在一旁，面色阴沉地道：“你这话可是属实？”

钱伯拿袖子抹了一把泪，“这话怎么捏造得出来？许大少爷不信，可以亲自去萧家的田庄看一看。整个庄子烧成一片灰烬，一个人都没有跑出来。——这件事，萧家都不知道呢。老奴一会儿还要去萧家报信。”

许言辉顿时信了大半，一撂袍子，转身就走，一边走，一边道：“你们去萧家报信，我去报官。”

长安近郊都由京兆尹管辖。

许言辉去报官，其实就是去他老子的衙门说句话，叫几个官差过来，一起去郊外萧家田庄查探。

方妩娘在内室醒过来，面色灰白，憔悴得不得了，似乎一眨眼就老了十岁。

黝黑的双眸里泪光盈盈，比以往的挥洒自如多了几分楚楚可怜的动人神色。

许绍十分怜惜她，低声道：“你别急，我派衙差下去看看，到底是怎么回事。兴许是有误会也说不定……”

方妩娘泣道：“钱伯这人老实，说话从来不打诳语。他说霜儿过世了，应该是真的过世了。不过……”方妩娘挣扎着从床上坐起来，“我要去田庄，我要去看看霜儿到底出了什么事。我要将她接回来……”

许绍知道现在这个时候，他拦也拦不住，索性做人情道：“也好，我陪你一起去看看。”然后又提醒方妩娘，“要不要叫上霜儿的婆家一起去？”

方妩娘心里恨极了萧家的一切人，摇摇头，咬牙切齿地道：“管他们做什么？”罢了还是道：“问问钱伯吧，看看萧家知不知道这件事。”说完又垂泪，“我女儿怎么这样命苦？刚生了双生子，女婿又有了大出息，她却这样去了……我不信……好端端地，怎么会起火？”

许绍默然。他告诉过方妩娘，说萧士及在北方对战刘周，用兵如神，几次大的战役，都是他亲自组织，将刘周大军硬是一点一滴地消磨干净。

陛下龙颜大悦，已经打算晋封他为从二品的柱国将军，听说还要封爵，最低也是神武伯，世袭五代，降级而袭。

以萧士及一介商人出身的布衣，能最后官至从二品，封妻荫子，实在已经是人臣的极致了。

许绍本想再拉拢萧士及，可惜杜恒霜居然在这个节骨眼上死了。

方妩娘起身去换了一身素色衣裳，又将头上的金钗步摇都取了下来，光光的发髻上只插一支白玉钗。

许绍坐在一旁等她，心里却在琢磨别的事。

杜恒霜死了，萧士及成了鳏夫，应该要娶填房了。

又可惜雪儿嫁得早了。不然的话，姐姐去世，她正好作为填房嫁给萧士及这个姐夫，比杜恒霜还要管用些……

这边钱伯在一片纷乱之中离开许家，去萧家报信。

钱伯来到萧家，先去杜恒霜的正院见了欧养娘。

欧养娘这一年带着平哥儿和安姐儿，十分尽心。两个小孩子像是知道亲娘不在身边，十分乖巧，非常好带。虽然才两岁，却已经颇会察言观色。

欧养娘一看见平哥儿和安姐儿乖巧的样子，就不由得想起杜恒霜小时候曾经天不怕、地不怕的虎劲儿，心下叹息了很久。

钱伯急匆匆赶来，顾不得平哥儿和安姐儿在院子里踢着蹴鞠，就一阵风一样冲到上房，对欧养娘道：“大小姐过世了……”

欧养娘被钱伯这没头没脑的一句话差点吓得心脏病发，连嘴唇都变得青紫。

“你给我说清楚，谁过世了？！”欧养娘揪着钱伯胸前的衣襟问道，“你不是一直守在大小姐身边，怎么会让她过世？她不是病好了吗？”还以为杜恒霜是病发过世。

杜家的这些下人私下里，还是将杜恒霜和杜恒雪当做杜家的大小姐、二小姐称呼。

钱伯垂泪道：“都是我的错。我进城来参加二小姐的婚礼，就抛下了大小姐。二小姐的婚礼结束，我才回去，结果回去才发现，那田庄已经被一把火烧成灰了，所有的人死在田庄里面，一个人都没有跑出来。”

欧养娘听清楚了钱伯的话，脑子腾的一声，像是有雾一样从里往外扩散，堵得她气血翻涌，一下子差一点中风倒在地上。

不过也没有比中风好多少。

她哆嗦了许久，都说不出一句完整的话。

平哥儿和安姐儿看着一个陌生的老头子在跟养娘说话，都好奇地跟了上来，站在廊庑底下，扒着门框往里看。

“……大小姐不在了，那知画了？”知数在旁边流着眼泪问道。

钱伯跟着又哭了一遍，老泪纵横地道：“也跟着大小姐去了。”

平哥儿和安