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“玫莉娜大人！”

阿尔斯塔娜说，然后将手搭在胸口，对他弯腰致意，“还有我的神，您为何来此？”

“这据点要废弃了？”

塞萨尔从她身旁走过。

玫莉娜伸手扯他的衣领。

“我希望你把她扶起来，父亲，不然她会一直弯腰站在这里。”

塞萨尔耸耸肩，伸手扶起弯腰的女孩。

虽然过去了这么久，阿尔斯塔娜给他的感觉还是像个纸人，苍白的发肤，苍白的灵魂，还有苍白的话语和意志。

若非玫莉娜总惦记着她，恐怕就像当年的阿娅一样，他会把她忘在神殿，再难记起。

随后玫莉娜就从他背上跃下，走在最前方。

“我们的神还没抵达完全的非人之境，阿尔斯塔娜。”

她的语气依旧严肃，“他不会因为些许冒犯就降罪于你，你也不必事事都经过他点头同意。”

“我曾经因为不经同意就走出宫殿而受罚，被侍卫挂在祭台上放血呢。”

阿尔斯塔娜说，“生存条件逐渐严酷的话，刑罚也会一同严酷起来。

如果我的神要展现威严，我会在我的手腕缠满荆棘，直到把它们全部染红。

据说神会因为这种祭品感到喜悦，宽恕我的许多罪过。”

“哦，听起来很奇妙，”

塞萨尔点头说，“这种说法是怎么传出来的？”

“是野兽人。”

玫莉娜说，她似乎想叹气，但她坚决忍住了，领袖的地位不允许她这么做。

“许多野兽人对您屈膝的时候，也一并带来了它们表达虔诚的方式。

事实上他们已经是新教派了，只信奉新日，却不服从神殿条约。”

“但我们的神真实存在，”

阿尔斯塔娜抬头仰望着他，“既然这种仪式未经否认，那我想，它就是可以接受的。

有许多野兽人因此变得更虔诚了，灵魂笼罩的光辉也更耀眼了。

其实我最擅长的就是这种仪式。

我可以每逢七日就切开手腕，放血一次，直至我十指都染得鲜红。

不过，玫莉娜大人总是要求我保持身体洁净，也不许有意伤害自己。”

塞萨尔眨眨眼，看到这位年少的皇女用荆棘缠绕双臂，以尖刺穿透血管。

鲜血一点点渗入荆棘，将其染作深红，接着浸染其皮肤苍白的双手，从腕部往下涂上鲜红色的油彩。

待到一切完成，她会把从腕部到指尖都一片鲜红的双手合拢胸前，朝着新日的神像低头，吟诵经文以求宽赦。

那对瞳孔也倒映着血色，显得鲜红一片。

“这和信念有关，”

他想了想，解释说，“野兽人相信这样能表达虔诚，那他们的信念就能带来新日光辉。

重点不在于鲜血和痛楚，只在于信念本身。

你在放血的时候又能感受到什么呢，阿尔斯塔娜？”

“我”

“除了痛楚，你什么都感觉不到。”

塞萨尔接着说，“模仿某种仪式的表象毫无意义，你还是自己好好想想吧。

所以这据点要废弃了？”

“恐怕很多据点都要废弃了，我的神。”

阿尔斯塔娜立刻重整了语气，“洪水会损坏机械，淹没矿道，类似的状况在各个据点都有发生。”