五月二十六午时将近，永升坊门前比往日多了两倍的人。

有人说城东的大赌坊正在高价挖荷官，专挑手快、账清、不偷筹的；也有人说，永升坊新得的年轻庄家已经被人看中，今日便要来买。

消息从两家茶棚传到三张赌桌，等杜怀金听见时，早已分不清最初是谁说的。

他只知道，许多人是来看何逢生的。

六角桌摆在一楼正中。

何逢生换了干净短褐，左手食指仍缠着细布。

沈照檀依旧以“檀娘子”

的身份从东门进来，青黛随身，长风却没有露面。

杜怀金亲自拿出赌约。

昨日说定的三局两胜之外，沈照檀只添了一句：三局未毕，不得另添何逢生欠项；若原输欠易主，赌资已非杜怀金所有，赌约自行作罢。

杜怀金扫了一眼便按了印。

他只当她怕自己临时加债。

二十八两还在永升坊柜中，好端端的，谁会在赢面未分时把它卖掉？

“第一局，我来定。”

他笑道，“听骰。”

三枚骰子，一只硬木杯。

何逢生摇，沈照檀听，只报总点；相差一以内算她赢，相差二以上算永升坊赢。

这不是运气，是耳力与手上功夫。

何逢生先把骰子、杯子和桌面一一给众人看过，袖子也挽到肘上。

他没有望沈照檀，只问：“可以了？”

“摇吧。”

骰子撞上杯壁，先急后缓，最后三声几乎叠在一起。

满堂屏息，连门外卖糖人的吆喝都听得清清楚楚。

木杯落桌。

沈照檀道：“九点。”

杯子揭开，五、五、二。

十二点。

四周喝彩骤起。

何守成站在人群最后，脸色一下白了。

何逢生则盯着沈照檀——方才她连身子都没有往桌边倾，根本不像认真去听。

杜怀金笑得眼角起纹：“檀娘子，承让。”

“第一局而已。”

第二局轮到沈照檀定。

她让人取来一百枚黑白筹。

四名伙计同时报数，一人添、一人撤、一人换色、一人按不同赔率分作三处。

报数不停，手上也不停，一炷短香燃尽后，竹帘立刻盖住桌面。

“黑筹多少，白筹多少，照方才三处输赢，永升坊最后是进还是出？”

杜怀金问。

这是赌坊账房每日都要做的事。

何逢生手快，也正因他能一边摇骰，一边记住桌上筹码去向，才被杜怀金盯中。

何逢生先答：“黑四十七，白三十九，另有十四枚已经撤入东角回收盘。

照两赔一，坊里净出六枚。”

沈照檀道：“黑四十七，白四十一。

东角回收的只有十二枚——有两枚白筹在换色时被压进第三摞，仍该算在桌面。

重算以后，坊里不是净出六枚，是净进二枚。”

竹帘揭开。

众人围上去数了两遍，第三摞底下果然压着两枚白筹。

何逢生怔住。

他记住了每一次添撤，却漏掉方才一名伙计手肘撞桌时，在他视线外滑入第三摞的两枚筹。

沈照檀坐得更远，却从那一声轻响和伙计收手时的迟疑里补回了数。

“一胜一负。”

她道。

堂中气氛顿时变了。

原本只等着看贵妇输钱的人开始往桌边挤。

杜怀金脸上的笑还在，右手拇指却不住地转那枚金扳指。

第三局仍由他定。

伙计刚端上七只倒扣的黑漆盏，门外忽然响起三声铜铃。

一名灰衣牙人走进来，腰间挂着官牙木牌，身后两人抬着一只银箱。

他没有看沈照檀，径直向杜怀金递上一张帖子。

“我家东家听说杜三爷这里有一双干净手，愿出三十二两，买何逢生名下余债。”

堂内一片哗然。

昨日还只是茶棚闲话，今日银子竟真抬到了门前。

杜怀金没有接帖子：“哪一家？”

牙人笑道：“东家只买债，不买名声。

杜三爷若不卖，我抬回去便是。”

他说着真让人转身。

“慢。”

杜怀金叫住他，目光却落在沈照檀身上。

眼下赌局一胜一负。

第三局若赢，永升坊既得二十八两，又能继续留何逢生；若输，债归零，人也要走。

可门外这只银箱是真金白银的三十二两，比账上输欠还多四两，今日收下便没有半点风险。

更何况，城东同行既已经盯上何逢生，往后少不了挖人、闹桌、散话。

一个被人看中的荷官，