十岁的老头看上去精神矍铄，年轻得让人难以相信。房间另一端，考根正低头和阿列西奥公司的总裁巴塞尔·约翰逊悄声交谈着。这位高大、苍白的总裁两鬓已生出华发，经常莫名其妙地抽搐。考根回忆着他上大学期间在公司打工的经历。考虑到他压根儿就没见过这位总裁，他做得相当沉着。考根大部分故事来自于我收集的关于巴迪的档案，再加上他五年前离家后的一些毫无根据的谣传。兰大声清了清嗓子，就像法官在要求场内安静。考根和那位总裁之间的谈话停止了。兰简意赅、态度明确地告诉我们，他的职责是按他亲爱的老朋友尼古斯·阿列西奥的意愿管理他的财产，而由于尼古斯的儿子在二十八岁前没有娶合适的妻子，所以他不会拿出一分钱给他。“遗嘱中说得一清二楚，”兰得意扬扬地说道，“一个真正希腊血统并信仰东正教的女人。”

“一清二楚得就像混浊的密西西比河！”吉尔从沙发上一跃而起，开始了战斗，“谁能确定希腊血统的真假？多少才算是真正的希腊血统？还有，什么是东正教？遗嘱中没有说希腊东正教，只说是东正教。即使假设我们知道他说的是什么，那什么叫信仰东正教？只是那些对其教义百依百顺的人吗？假如我欣赏其中的文化呢？这叫不叫信仰？难道你真的指望法院来裁决这些吗？我的上帝！”她的表演极其精彩，张牙舞爪。长发飞扬，一双秀目怒视目瞪口呆的委托人，似乎在美国历史上正邪两面还没有这样激烈地对立过。

“问题是我们要按照阿列西奥先生的意愿处置他的遗产。”兰刚才可能被惊得目瞪口呆了，但认输却不会那么容易，“你的客户早就应该给自己找个合适的妻子。”

“请……请等一下，”巴塞尔·约翰逊伸着一只颤抖的手指指着胡桃木碉堡，“我到这儿来之前就考……考虑过这件事，我同意巴……巴迪的意见。他没有找……找到令他满意的希腊妻子并不意味着他要丧失所有财产。我认为公司应该和他达成某种妥协的解决方案，以确定双方应得的比例。”

兰对这口吃总裁的话冷冷地不屑一顾，“做决定的并不是你，先生。”他厉声道。

“那他可……可以让他的律师起诉，终止财产托管。他有权在年满四十岁时取……取回本金，但我想他可以在这之前得……得到它。如果他获胜，那你委托人的佣金也就没有了。”

形势的发展险些把我吓得魂飞魄散，但紧接着我意识到如果这步棋奏效，它比我原来的计划还高明。于是我满意地笑了。

“如果愿意，你们尽管去浪费你们的钱财。”兰咆哮道，“你们会发现本州法院仍然尊重并保护财产权。”面对如此充满敌意的答复，本耐尔、吉尔、约翰逊、考根和我只好起身向兰告辞。我们在托斯卡饭店用了午餐。考根继续海阔天空地畅谈着他在过去五年间横贯美国大陆的游历生涯。老天，他确实不错。我很奇怪他干吗不留在演艺界，而非要加入到这一行中来。我已经有些妒忌了。

斯潘塞·本耐尔同意提出起诉，要求终止财产委托。突然，我感到胃部一阵绞痛。不，不是酒的问题。我忽然意识到在这谈笑风生的一桌人中，正在进行的骗局可能并不止我一个。

我竭力保持着镇定，继续向兴高采烈的吉尔·欧文解释着人类尊严研究所所谓的工作。终于到了大家说再见的时候。我和考根驾驶着租来的雪佛莱回到旅店。一回到自己房间，我就气急败坏地给乔克去了电话。他保证在一两天内给我答复。

对我来说，这已经太长了。

第二天晚上，考根想给自己找个女人。于是我给本耐尔办公室去了电话，邀请吉尔与我们共进晚餐。之后，我们去了一家高级酒吧。几杯饭后酒下肚后，她向我讲述了提前终止委托的情况。

“如果是在英国，我们能轻而易举地获胜。英国法院认为，如果你将财产委托，在某人到达某个年龄时再交付给他，那么受益者就是财产的所有人，他可以终止委托，在那个年龄前拿走财产。但大多数美国法院认为死者才是财产所有人，要尊重他遗嘱中的各种条件，所以受益人不能终止委托。只有在他达到了一切条件后才能得到遗产。但在美国我们也有几个案例，其中法院采取了英国人的论点。所以我认为我们还是有一些获胜希望的。”

“确实受益匪浅，”我说道，“再来一杯吗？”

她优雅地向我做了个鬼脸。“哦，亲爱的，今晚可不是谈论人类尊严的时候，是不是？”

当然不是。第二天早晨，当我床头的电话铃响起时，我挣扎着滚到床边拿起话筒，可连句完整的话都说不出来。

“邓特先生？”一个声音刺激着我脆弱的鼓膜，“人类尊严研究所的丹尼森·邓特先生？和巴迪·阿列西奥一起来圣路易斯的那位先生？”

“是我。”我恶声恶气地说道。

“你肯定想见见我这个人，”那声音答道，“我刚从波