过这种刑法，吓得脸上雪白，筛糠也似的抖颤起来。两个虎狼也似的差役，每人手里各执着一揪藤条儿，站在萧楮卿身后，只待局长喝一声打，那鞭子就如雨点般下来。倒是梅礼坐在上面，见局长用如此酷刑，转觉得有些不忍，便对局长说道：“最好请贵局长先令这厮将这案中情节一一供招明白，便不用刑正自不妨。”那萧楮卿听见这话，在天平架上没口子只喊：“小人愿供，小人愿供。”那局长果然唤过两名书手，便在案旁摊着白纸，叫萧楮卿一面招认，那书手一面写道：

小的姓萧，名字叫作楮卿。年三十三岁。是苏州元和县人氏。因为在家没有事干，到湖北投靠朋友。承芮大人恩意，抬举小的在新堤厘捐分卡上做扦子手。今年七月里，芮大人喊小的到他公馆里，瞒着人吩咐小的，叫小的一路跟随姓韩的父女，在江新轮船上见机行事，要送韩小姐的命，允着赏小的一百两银子。小的不合见财起意，当时就答应了。小的又有一个朋友，叫刘国强。他本是湖北人，家住新堤旁边。同小的是至好，小的约他做帮手。先领了芮大人二十块洋钱，路上使用，如今只剩了五块钱了。本想在船上偷个空儿，挤堕韩小姐落水。只恨一路上没有空儿，不能下手。轮船将要抵九江时候，刘国强忽然想起一个主意来。他有个干妈妈姓刁，就是今日在案的这刁老太婆了。他说这刁老太婆早就拜托他寻觅标致女孩子做个买卖。刘国强就同小的商议，说芮大人横竖只要报仇，我们与其白白地将韩小姐弄死了，不如将他卖给刁老太婆，还可以另外落些洋钱。小的当时听了非常欢喜。轮船才抵了岸，刘国强就去会刁老太婆。大家就想好法子，将韩小姐抬到刁老太婆家开的那个栈房。不想忽然走出一个不知姓名的男子来救她，也一齐被我们的同伙捉住了。昨天送韩小姐到江岸上，卖给陕西客人，顺便就将那个不知姓名的男子推入江心里。不想在这个当儿，忽然碰见这位洋大人，将刁老太婆及小的擒获案，那些同伙都溜跑了。至于那个不知姓名的男子生死，实在小的不得而知。小的是上命差遣，身不由己，一切总是芮大人的主意，不干小的们的事。总求大人们开恩，赏给小的活命，小的感恩不浅。所供是实。

梅礼耳朵里听着供词，一面只管点头。及至萧楮卿供毕了，梅礼又命那个书手，另用了一张纸，将供词誊清，望了望，向怀里一塞。那局长十分应酬梅礼，又喝问萧楮卿道：“你这厮重罪，看洋大人面上，虽然饶恕你，轻罪却饶恕不得。”又吩咐左右，将萧楮卿拖翻在地，打了一千板子。然后命人将他同刁老太婆还押向羁所里，听候发落。此时梅礼站起身子，向局长鞠了鞠躬，说：“就请局长从速率领差役，去捕获那些羽党。这供词中所称不知姓名的男子，必须在他们窠巢里寻获出来，要紧要紧。鄙人此刻不能久留，专在美胜洋行里静听消息罢。”

局长连连答应，殷勤将梅礼送出局外。自己折转回局。传齐差役，又带了十几名巡捕，径向那个名利栈里去捕获那些羽党。局长毕竟顺道拢了自家公馆，将误穿的那条桃红洒花香云纱女裤子换了，然后呵斥就道。及至到了那名利栈房，命人将四面围住，亲自带人进去搜剿，匆匆扑进去，只叫得苦，却只剩得两名粗蠢茶房，前前后后，更没有别的人影子。局长向茶房追问，吓得那两个茶房索索地抖，说：“小的们委实不知其中详细。前日夜间，确有好些人在此吃酒。一经天亮，他们早就一窝蜂不知向哪里去了。以后一共也不曾见有个人来。”局长听到此处，十分焦躁，连连跌脚，暗说；“这个如何是好？”便又追问道：“这姓刁的除得此处栈房，可有别的巢穴没有？快快从实说来，免汝等拷打。”此时两个茶房面面相觑，却不敢说。经局长连连拍着桌子，大声喝问，那一个茶房才回道：“刁老太婆还有一个住家，离此处约莫有里远近，他庄子叫作大眼桥。请老爷到那里查问，或者可以追究得出来。”

局长听了此话，立即吩咐众人，一齐赶向大眼桥捕获党羽，不得片刻迟误，并带了一个茶房，跟来做眼线。于是大家又一窝蜂抬着局长，径到大眼桥来。大眼桥邻近还有几家人家，通不曾看见过官长下乡，吓得东奔西躲。后来打听得是因为刁老太婆犯案吃了官司，大家暗暗称快，又围拢近前，来看热闹，局长抬入刁老太婆家里，差役们将她家媳妇以及赵二等人，还有几个老实佃户，追问了一番。媳妇哭着，将昨日情形一一诉说出来。至于他们大众走后，委实不曾见有一个人回家。所有案情，均系婆婆一人所为，妇人从不干预。局长察看情形，知所供不尽虚诬，也没有法子，只好将赵二带回局内，细细讯问。若问阿祥消息，正是：

虎入深山风寂寂，龙归大海信沉沉。

欲知后事如何，且听下回分解。

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