甚懂得人事。及至此时细细将那船主瞧看，果然声容态度，酷肖自身。顿时扑入她母亲怀里，不由得君山之涕，唐衢之哀，尽情发泄出来。她母亲也是珠泪莹莹，呜咽不已。这时候早把旁边几个侍婢吓得呆了，大家窃窃议论，以为真是海天奇事。

良久良久，还是她母亲忍着泪说：“我的孩儿，煞是累得你苦了。如今天幸重逢，我同你这十几年别后情事，也不是一可尽。但是我倒要先问你昨日被谁人陷害？你须先告诉我，我替你去查问。”娉娉含泪说道：“这件事儿也猜测不出被谁陷害，只记得昨日晚间，儿刚在第七十七号房舱里用过晚膳，刚刚饮得一杯酽茶，便立刻不知人事。及至醒来，已陷在那个煤炭舱里了。”他母亲惊道：“这茶里定有缘故。儿不晓得世途艰险，像这些阴谋毒计，所在多有。我只问儿到这船上来时，可曾和什么人交涉？”娉娉道：“母亲若问在这船上同我交涉的，只有那柳买办，还有一个王吉水手的妇人……”娉娉便将前后事迹详细叙了一遍。她母亲不由拍案大怒，便着人向七十七号房舱里将小姐带的那个婢女阿魔唤得进来问话。其时身边便走近一个侍婢说道：“适才小姐在这里讲话时候，我们已着人向七十七号房舱打探，谁知那房牢牢锁着，那个婢女已经不知下落。”她母亲愈怒。还是娉娉说道：“母亲此时只需将那个柳买办请得来问一问，便知其中委曲。”她母亲点点头。外面侍者听见这话，早如飞地去请柳买办了。

且说柳华生先前拦着船主不让开那煤炭舱，船主一定不依，已知道这事不妙，尚不料到在这舱内救出的人，便是船主亲生的女儿。他在外边听见人三三两两的传说，早已惊慌无措。此时听见船主传请，又不敢不去，只得一步一步挨着，向船主那里去，好似罪囚上法场一般，越走越走不动。及至见了船主，自己觉得脸上有些燥热，不待船主诘问，他便一老一实，将自己设的阴谋诉说出来，并声明：“实在因为爱这小姐不过，才想出这个法子，意思想圈禁她在那黑暗所在，等待她求生不得，求死不能，依然还着王吉妻子去向她游说。如今王吉妻子房间里还藏着那个侍婢，请船主将王吉妻子唤得来质问便是。”船主听他这番话，不由勃然大怒，说道：“柳先生，我将这船上全权，可算都托在你身上，我待你不为不厚，你如何甘冒不韪，竟做出这无法无天的事来？天网恢恢，被我查出，幸而不酿成巨祸。否则因你一人，将我这全船名誉都弄糟了，那时候你还对得住我对不住我？”几句话问得柳华生俯首无词。

还是娉娉笑道：“母亲你这话差了。越是为你信用的人，越会揽权舞弊，事成则彼受其福，事败则人受其祸。自古据高位者，所以第一要有知人之明。今日柳先生固然不是，然而母亲这不知人之咎，亦难解脱。”母亲笑道：“你这妮子倒说得好。然则这件事咎不在柳先生，反而在你母亲了。哼哼！照这样深文周纳，若是叫你做着裁判官，还要坑死一辈子人呃。”娉娉又笑道：“还有一层，天下事往往出人意外。女儿因为寻访母亲，毅然出洋，竟不知所乘的船，母亲便是船主，近在咫尺，邈若山河，便是到了美国，还无从探听母亲下落。无巧不巧，偏生有这位柳先生同女儿作此恶剧，反而使我得同母亲欢然聚首。我和母亲还该感激柳先生才好。好母亲，你此时虽未便论功行赏，还该将功折罪，不必尽着埋怨柳先生罢。”

此时柳华生站在一旁，被金娉娉冷一句热一句，说得面红耳赤，恰好王吉的妻子已将阿魔引至，大家俱已知道此事，那王吉的妻子只有匍匐在地，装那乞怜怪模样儿。阿魔走近娉娉身边，不禁哀哀欲涕。船主望着阿魔说道：“好孩子，频年以来，亏你侍奉小姐，我心里很喜欢你。你昨夜在这妇人房里的事迹，也不须多述，算我已经知道了。”又望着柳华生道：“先生且退，让我们母女且叙一叙这十数年的事迹。”又斥退了王吉的妻子。那妇人不曾得着柳华生好处，到此只得抱头鼠窜而去。

他母亲早又命人将娉娉衣囊行李，从七十七号房间里搬入自家卧室。晚间饮宴，娉娉便将历年在汉口情形，从头至尾告诉她的母亲。她母亲恨道：“我这船由美洲往来中国，已不止一次，可惜此船只驻碇上海，未曾至汉口。”又笑道：“便算我到了汉口，听着这娉娉两字，终究不知道是你，因为你小时候，我只知道你叫作印儿。这娉娉两个字，想是你到大来才取这名字的。便是你的声容态度也迥非昔比，我初时看见你，我就决意猜不出你便是我当时在美国失散的娇儿。”说到此，那泪珠已落在酒杯里。

娉娉也是依依欲涕。好半晌，又复向她母亲问起当初境况，以及目前做这船主的缘由。她母亲慨然长叹道：“造化弄人，真是决非意料所及。自从和你在纽约失散之后，伶仃顾影，万种伤心，既悲曙后之孤星，永感梦中之乡里。那时候便想投缳毙命，相随汝父于地下。谁知奸奴售我于一商人之家，主人是一孤孀，见我谈举止不同微贱，便很怜惜。这主人姓福特，名康瓦，五年前曾随其夫到过我们中国北京一次，富有财产。及至问起我的家世，知道我也是中朝命妇，便不肯