这是在钱庄里。

“别急，你方才说什么？”

姜木揉了揉生疼的脑门，一边安抚着惊慌失措的小伙计。

“姜先生，统领他们几人服了药后突然吐了血！全是黑的血！”

姜木被这话吓了一跳，在伙计惊异的眼神里，全凭本能地折回屋内，迅疾抓起银针包。

“带路！”

东厢厅堂里，薛正和单启都已经等在了那里。

顾不上二人的阻拦，姜木直接冲进室内。

在路上他便听伙计说了，曾宽他们几人从前没出现过这种情况，其他轻中症的也没有吐血。

唯独这几个吃了他新开的药的人吐血了。

这叫姜木怎么能不着急？

医师的直觉告诉他，这是揭开桐昌城时疫的关键。

眼瞧着姜木冲进了房间，薛正也管不了旁的，也拔腿冲了进去。

这可把单启急得直跺脚。

这叫个什么事儿啊？

但这两人都冲了进去，他把心一横，长叹一口气后也跟了上去。

房内，曾宽形容枯槁地躺倒在床上，胸膛微弱地起伏着。

姜木此时已然恢复了理智。

指挥着薛正将病人扶正后，他探上了曾宽的脉搏。

竟与他先前悬丝诊脉是别无二致，依旧是一池静水般的宁静，仿佛这次剧烈的吐血没有引起丝毫的变化。

可越是如此才越不对劲。

“看出什么了？”薛正问道。

姜木摇摇头，却冷哼一声。

旋即，他取出一根银针，刺入曾宽手部的脓疮中。

此针名为铍针，不同于巉针的形如箭头，这针得名于剑锋，形如宝剑，广二寸半，长四寸，主用于刺破痈疽毒疮，排出脓血。【2】

不多时，腥臭发黑的脓血流出，姜木以布帛擦拭针头。

烛光之下，银针明晃晃地发着黑。

“他中毒了，桐昌城里不是时疫。”姜木下定结论。

薛正倏然站起：“那些药有问题！”

姜木却摇了摇头：“那只是寻常治疗时疫的方子，况且你没听管事说，城内有不少人是服了药才好的。”

单启此时也迷糊了，这一波三折的，他实在是想不通。但听见姜木的话，他还是下意识地点了点头。

桐昌城内的时疫不是从胶州城内的医师来了之后才有的，反而那些医师施的药救了不少人。

姜木挫败地抓了抓头发：“给楚霁传信吧，咱俩这脑子能想出什么来？”

桐昌城到底离沧州近, 飞鸽传书不过两日功夫，消息便传到了楚霁手中。

看到姜木提及钱庄中人中毒一事，楚霁便知此事同他猜想的一样, 是人为。

原书中，桐昌城的确全城覆没于今年开春的一场瘟疫，甚至蔓延到胶州全境。

但那是因为原书中, 沧州的大雪导致了十万百姓的死亡。

开春之后，温度上升，冰雪消融。

腐烂的尸体飘荡在弋江中，污染了水源, 使与沧州一江之隔的桐昌城居民染上了瘟疫。

现如今的沧州是这样一派生机盎然的景象，原书中的悲剧又怎么可能重演呢？

适时，杨佑从外头走了进来。

“大人找我？”

楚霁随手将密信交给杨佑：“不出意外, 这两日胶州使团的人便会到。”

杨佑一目十行地看着, 一边点了点头：“属下会亲自去迎他们入城。”

“除了必须的医师、草药和粮食外，你再到东郊大营调两千人，明日让万鲁和你一同前去胶州。”楚霁道。

“主公的意思是？”杨佑迟疑道。

主公此次应当是想将桐昌城划归沧州所有的，可两千人马就想破桐昌城如今之乱象，只怕难以实现。

“先给百姓解毒要紧, 你同姜木会合后, 务必尽快研究出解药。同时，要查清桐昌城居民中毒一事的谜团, 揪出背后主使之人。”

“主公放心，佑必当竭尽全力。”

杨佑想, 这就是他所效忠之人。

百姓之于楚霁, 永远是处于第一位的，远胜于什么权势富贵。

“既然有人做得出这样伤天害理的事来, ”楚霁冷笑一声：“便别怪我容不下他。”

二人又将这局势剖开，细细分析许久。

杨佑走后，楚霁平复下心情，便开始伏案处理批阅文书。

这是他近几日的工作日常，这些文书也大都是由府衙中人传回的。

他们此刻正被楚霁下放到沧州各处的田间地头，去了解民生，了解百姓的生活，了解春天里的沧州。

这文书嘛，便是工作报告。

此时正是春水初生，万物复苏之时，沧州迎来了蓬勃盛大的春耕。

众人换下厚重保暖的冬衣，穿上干活时的短褐，在田地里劳作着。