士族还是庶族，嫡长子的意义都是不同一般的。他们是承继家族延续的主体，是家族财产的最大继承者，他们享受了最大的权利，当然也要承担最大的义务。

平哥儿的背挺得更直了，他仰头看着萧士及道：“知道。我是最大的，弟弟妹妹都是我的责任。爹，你放心！若是你不在了……”呃，平哥儿突然囧了。他怎么能说“爹如果你不在了”这种话，他不是在咒他爹吗？！

“爹，我不是这个意思……我是说……”平哥儿急得满头大汗，不知道要如何弥补。

萧士及失笑，拍拍他的肩膀，拉他一起坐下，温言道：“没什么的。你说得很对，若是爹不在了，你要和爹当年一样，担起嫡长子的职责，不管怎样，你都要养活一家大小。爹跟你说，在一家大小的性命面前，什么都不重要。圣人说过，仓廪实，而知礼节。如果你的仓廪不实，你的家人时时刻刻处在饿肚子的境遇，礼节就不是那么重要了。”

平哥儿若有所思地看着萧士及，轻声道：“爹，你说得跟先生说得不一样。”

“怎么不一样？”

“先生说，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，就是说，无论日子过得多么困苦，都不要丢失自己做人的原则。”平哥儿有些疑惑地道，这种说法，明显跟爹刚才说的不择手段，也要让家人活下来的话相矛盾。

萧士及笑了笑，道：“先生说得也没错。但是先生说的那句话，是针对个人品格说的。如果你只有一个人，你完全可以这样做。但是如果你有一家老小，都等着你养活他们，你却为了坚持自己的气节，不去努力挣口饭吃，就是你的错。你是男人，男人顶天立地，气节事小，活人事大。你若是不能养家糊口，你就不配做男人。你要记住，你可以自己吃苦，但是你不能要求别人跟你一样吃苦，来成全你的气节。”

这是萧士及去年才想明白的道理。他自己可以委屈，可以受累，可以被人轻视、忽略、甚至侮辱，但是他不能忘了他这样做的目的和初衷。

也许他以前为了这个目标，牺牲了太多别的东西，现在是要一一拣起来了。

不过在这之前，他要让他的儿子知道，什么是最重要的。

萧士及的这番话，让平哥儿有豁然开朗的感觉。他本来也不是一个爱钻牛角尖的孩子。

“爹，我明白了。”平哥儿眼前一亮，用力点头。

杜恒霜带着阳哥儿回来，让他先跟着欧养娘去坐席，自己在东次间门口默默地站了一会儿。

听了里面父子俩的话，杜恒霜很是感慨。

过了许久，她在外面说道：“该吃年夜饭了，你们好了没有？”

萧士及看向平哥儿，平哥儿脆生生地道：“好了，娘，我和爹就来！”

杜恒霜笑着撂开帘子走进来，问道：“爷儿俩说什么呢？说得这么开心？”

萧士及站起来，道：“我先去看看外院，然后回来坐席。平哥儿，好好照顾你娘和弟弟妹妹。”

这是把平哥儿当大人看。

平哥儿觉得责任重大，心胸顿时开阔许多，大声道：“知道了，爹！”

萧士及走了，把东次间留给杜恒霜和平哥儿。

杜恒霜笑着看向平哥儿，眼光里的温暖之意极是明显。

平哥儿有些不好意思，低着头走到杜恒霜身边，小声道：“娘，我错了……”

杜恒霜“嗯”了一声，在萧士及刚才坐的地方坐下来，拉着平哥儿的手，道：“娘也有错，娘先前太着急了，对平哥儿说了重话。”

平哥儿忙摇头道：“应该的应该的！是我不好，没有看好弟弟妹妹……”

杜恒霜笑道：“是，你确实有错。你要想想，顺哥儿一个两岁多的孩子，怎么就能把你忽悠住了。”

平哥儿一怔，“娘，你说什么？顺哥儿怎么忽悠我了？”

“你不知道？——顺哥儿给你指的阳哥儿的藏身的地方，是假的。”杜恒霜说完，静静地看着平哥儿。

平哥儿大吃一惊。他想过很多可能，就是没有想到，顺哥儿会说谎骗他！

他可是比顺哥儿大五六岁啊！

平哥儿这一次汗流浃背，高昂的脑袋也耷拉下来，没精打采地道：“娘，我太没用了……”

杜恒霜笑着将他拉到怀里，在他脸上亲了一记，柔声道：“平哥儿不是没用，平哥儿是没想到。这没什么大不了的，爹和娘很多事情也没有想到。只是明白之后，要记得同样的错误不要犯第二遍，知道吗？”

平哥儿用力点头。

母子俩静静地依偎在一起。

过了良久，平哥儿抬头，看着杜恒霜精致的下颌弧度，悄声问道：“娘，若是……若是我丢了，娘会不会……会不会……也和刚才一样……那么着急？”

杜恒霜毫不犹豫地道：“会！而且会更着急！比对阳哥儿还着急！”

“为什么？”平哥儿又惊又喜，有些不敢相信自己的耳朵，“娘，你不是故意哄我吧？”