盐使，城府深，为人霸道又奸狡，不好打交道。”

刘福不以为然：“我又没犯法，避什么风头？他再霸道奸狡，也不能凭空往我头上按罪名吧！”

“可是爹，咱们买的那盐……”刘通话还没说完，管家来报，说是门外有人递帖子，说要进来叨扰一顿晚饭。

刘氏父子面面相觑，刘通斥道：“什么乱七八糟的帖子都往里递，这等鄙薄之人，不会叫护院赶走了事？”

“护院倒是想赶人来着，可是对方看着实在不好对付，老爷，大爷，你们还是看看这帖子吧。”管家苦着脸道。

刘通闻言，狐疑地从他手中接过名帖一看，面色当即就变了，对刘福道：“爹，是长安！”

刘福抚须道：“还真是说不得啊，一说就到。只是我刘某既非高官，又非首富，这长安去过郡衙便来我这里，是何用意？”

刘通想了想，猜测道：“莫非是因为咱家的宅子离郡衙近？”

刘福瞪他一眼，道：“还不速速派人去将前院大厅收拾起来准备待客？”

长安带着人在门外等了片刻，便见一老一少两名穿着华丽的男子从府门内迎了出来。

“草民刘福不知九千岁大驾光临，有失远迎，还请千岁恕罪！”刘福迎出府门后，便率随行诸人向长安行跪拜大礼。

长安笑道：“诶，是杂家不请自来，刘员外何罪之有？快快请起。”

刘福眉心微微一跳，初次见面，这太监张口就叫出了他刚捐了还不满一年时间的员外郎身份，看来真的是来者不善啊。

但官高一级还压死人呢，何况面前这位还是一人之下万人之上的九千岁，刘福纵然心中鼓打得咚咚响，也只得强打精神把人往府里迎。

一行来到客厅坐下，丫鬟奉上了茶，刘福见长安头脸上缠着布带，一双长眸却十分悠闲地四处打量，神情举止实不像有伤在身的模样，一时有些搞不清状况，小心翼翼地问：“听闻九千岁大人今日方到双德，能拨冗莅临末官宅邸，实在是令末官受宠若惊啊！”

长安收回打量四周的目光，看着刘福神情温和道：“实不相瞒，元郡守本来说晚上要设接风宴给杂家洗尘，不过这等风气向来为上头所不喜，所以杂家婉拒了。这眼看就到用晚饭的点了，杂家本想随便找个地方填饱肚子，路过贵府后院外巷道时，杂家身边这奴才闻到贵府蒸肉的味道，垂涎三尺。杂家瞧他可怜，便带他来叨扰一顿便饭，还望刘员外不要见怪。”

“哪里哪里，九千岁肯来，那是末官祖上积德之故。来人，速速吩咐下去，安排铃兰宴，让后厨多蒸些肉给各位贵客品尝。”刘福面上不显山不露水的，心中却愈发不安了。

这长安说是随便找个地方吃饭，闻到肉香才进来，可方才进府时分明还送了礼。谁随便找个地方吃饭还精心准备礼物？

两人天南地北不尴不尬地聊了一会儿，总算是熬到了用晚饭的时候。圆圆吉祥与龙霜虽是长安的下属，但长安不介意，调教自然也不会不让他们上席。

长安坐在首座，下面左手边坐着圆圆三人，右手边坐着刘氏父子。

无视刘氏父子如坐针毡的模样，长安于满桌鸡鸭鱼肉中慢条斯理地夹起一片蒸得晶莹剔透的咸肉片，尝了一口，咸得喝了一整杯果酒才将那一阵令舌头发麻的咸味给压下去。

她放下筷子，垂眸看着下面的刘氏父子道：“刘员外，看来贵府上是真不缺盐啊！外头正闹盐荒，你这咸肉腌得比宫里的还要咸上三分。可以告诉杂家，贵府每年在盐之一项上花费几许么？”

小剧场：

龙霜：哼，敢说我四肢发达头脑简单？陛下都没这么损过我。

长安：我连陛下都损，何况是你？

龙霜：……

募捐

听得她问，刘氏父子心中均是咯噔一声，同时又都暗暗松了口气。如果这是长安这太监来他刘府吃饭的真正目的，他们倒是不怕他查，府中自有对外的一本账册。

刘通小心答道：“府中一向是贱内主理中馈，既然千岁大人问起，草民这就派人去贱内那儿将账簿拿来让千岁大人过目。”态度十分配合。

长安赞道：“甚好，刘公子如此坦白磊落，一看贵府就是个清白人家。”

刘通讪笑，当即指派身边一个丫鬟去自己夫人那儿取账册。

“圆圆，你也跟着去向大夫人打个招呼，就说杂家在这里与刘员外相谈甚欢，查看账本不过是为了了解这里的物价民生，请她不必紧张。”就在刘府丫鬟快出去之时，长安慈眉善目地对下面的圆圆道。

“是。”圆圆赶紧起身，跟上那丫鬟。

刘氏父子：“……”

“千岁好意，让下人转达便是了，圆圆姑娘正用着饭呢，怎好意思劳驾她专门跑一趟？”刘福客气道。

“诶？刘府的丫鬟是丫鬟，杂家的丫鬟也是丫鬟，如何就驱使不得了？刘员外的意思莫不是这刘府的后院，只有刘府的丫鬟去得，杂家的丫鬟去不得？”长安问。