祁棠靠在魏家门边看了场大热闹，旁边豪奴低声嘀咕，“世子?，奴瞧着，姓沈的明?显对叶家小娘子?有不一样的心思。嘿，闹个?灰头土脸的，满箱子?金都没送出去，真难看啊。”

祁棠嘲讽，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，撞着南墙了。”

魏大出来好一阵子?，抱臂靠门板，盯着叶家门外的闹剧。

祁棠看完热闹，转身冲魏大矜持点头，“叶家热闹看完了，可否领我去见表兄？一来，多谢他?记挂，去县衙里?保我出来；二?来，这趟出来得匆忙，手头没有带够钱，想和表兄借点花用财帛。”

魏大入内回禀。不久后开门迎客，领着祁棠转入后院木楼。

木楼内外弥漫着清幽茶香。祁棠上楼的时候，魏桓坐在木楼里?，面前长案摆放着茶膏茶器，正在点茶。

祁棠张口就说：“表兄，刚才外头的热闹你可听见了？那沈璃出手就是一箱子?钱山，我岂能输给区区一个?商贾？想和表兄借点钱，好好准备给叶家的赔罪之礼。”

魏大低声描述刚才叶家门外的情形，魏桓神色不动地听完：“叶家说了，不要你的赔罪礼。”

祁棠坚持要给，而?且要给厚礼。

“给多少?？”魏桓问。

“白银两千两，二?十五两的官银锭取八十个?，装满整箱给我。魏家应该不差这点钱罢？”

“魏家确实不差这点钱，”魏桓调制好茶膏，缓缓冲入沸水，击拂数次泛沫，点完了茶，却不喝，在光下观察茶色痕迹，把?茶水泼去了。

他?改而?端起汤碗，汤匙缓缓舀碗里?的绿豆百合汤，抿了一口，“但我为何要借你？你又为何坚持送厚礼去叶家？说清楚。”

“求表兄成全。”祁棠不觉得是大事?，堂而?皇之地把?理由说出口。

“不瞒表兄，隔壁叶家小娘子?姿色动人，性情也颇合我心意，我欲纳其为妾。所谓赔罪礼么，无非是登门的借口，给丰厚些也无妨。”

——

魏家门外传来一阵痛喊嚎叫的嘈杂声响。

素秋隔门打探，忍笑告知叶扶琉：

“隔壁魏家表弟连带他?那群豪奴又被赶出来了。这回直接被大竹扫帚扫出魏家门外，灰头土脸，好生狼狈。”

炎炎夏日入了七月, 眼见着立了秋。

鸽哨响亮，灰白两色的信鸽成群结队飞过小院上空。

一骑快马奔入五口?镇，激起?身后烟尘片片, 直奔北边长街尽头的魏家而去。

在周围邻居惊讶的探看眼神里，魏家竟然不声?不响开了门，直接放来客进入。

向来话多?的王家娘子啧啧称奇, “是个精瘦精瘦的汉子。脖颈胳膊刺了好大块的龙虎刺青, 瞧着面相?好生凶悍，绝对不是治病的郎中！”

李家娘子接过话头, “兴许是魏家新招的护院？别看魏家郎君病歪歪的，家产多?着哩！库仓里屯了许多?金饼, 镇子上?早传遍了。”

“魏家早就该请护院了。主家病着，家里只有魏大一个打理, 里外哪里忙得过来。”王家娘子小声?嘀咕, “你看他家三番两次上?门惹事的表弟，谁知道是不是盯上?魏家的家财了……”

素秋关了门, 转身和?叶扶琉通报。

“娘子, 魏大刚才过来打招呼, 说家里新添了个人, 唤作魏二。魏二养鸽子是一把好手，以后如?果魏家的鸽子又落进叶家庭院不走，可以直接喊魏二来抓。”

叶扶琉刚刚用完朝食，正坐在廊下摆弄着小楠木箱的七环密字锁，听得噗嗤便乐了。

“魏家怎么回?事，家仆名字起?得一个比一个怠慢。再请一个难道叫魏三？”

素秋忍笑道, “不能罢。魏家郎君自己行三。”

“那?就跳过三，下个直接叫魏四？”叶扶琉懒洋洋地丢开了木箱, 伸了个懒腰，“魏三郎君爱清净。难得他家添人，谁知道还?有没有下次，不替人家操心了。”

正好秦陇用完了朝食，她招呼人起?身，“走，去魏家添冰。”

炎炎盛夏，日头酷烈，人无?事都懒得出门走动。自从?和?沈璃一拍两散，两家的生意?约定当然不作数了，那?批汉砖还?没找着新买家，她倒也不急着出门找，就搁邻居家里放着。

天气炎热，冰块融化得快。她和?魏家说好了，冰鉴两天保养一次。她今天惯例过去添冰倒水，顺便看一眼暗门冰墙后头藏的大宝贝们。

魏大熟门熟路地把叶扶琉领上?后院木楼。

木楼栏杆边停了一只灰羽大鸽子，魏桓背对着楼梯口?立着，修长的手指正在轻抚鸽子翅膀。灰羽鸽子怯意?地眯起?小眼睛，咕咕咕叫个不停。

听到背后动静，魏桓扶栏回?身，微微颔首。“来了。”

叶扶琉笑吟吟打了个招呼，“魏三郎君早。”

秦陇打开冰鉴暗门，取出剩余的残冰，再往里面一块块垒新的整冰块。叶扶琉踱到两个大冰鉴边上